AR这条路很苦,但是徐驰还是想知道终点的样子。|WAVES

2024-12-10

走进位于北京的XREAL办公室,可以看到钢铁侠、雷神之锤、灭霸手套等众多超级英雄手工设置在最显眼的位置。这些都是徐驰的个人收藏。


一种个人英雄主义贯穿了徐驰的创业历史,并在他最新发布的商品中得到了集中体现。


十二月五日,XREAL发布了新的AR眼镜产品,并将其命名为XREAL One,它是世界上第一款支持原生3DoF的消费AR眼镜。这是近几年技术变革不多的AR行业的一大新闻。


徐驰于2017年离开Magic Leap,XREAL(原Nreal)在国内成立,开发、制造消费级AR眼镜。到目前为止,XREAL已经筹集了超过3亿美元的资金,包括阿里巴巴、快手、蔚来资本、爱奇艺、红杉、Gentle 根据行业分析机构的评估,XREAL在完成最新一轮6000万美元的战略融资后,估值已经超过了10亿美元。


但是故事的B面却没有那么顺风顺水,2015年肇兴的XR行业,从未迎来过大规模的爆发。这条赛道充满了尸山血海。即使是苹果等龙头企业也在推出Vision。 仅仅16个月后,Pro就宣布停止工作。


对于很多领域的创业公司来说,自主研发芯片和自建工厂是一个过于沉重的策略,但对于还处于前半段,供应链不完整的AR公司来说,只要他们想突破客户体验,就必须这样做。


“你有没有注意到,我不仅仅是享受创业的成功,也就是说,我不是那种只在乎结果,不管做什么,只要成功就行的人?我今天不能改变方向,明天也不能改变跑道;我更想要的是AR的真实成就。”在采访中,徐驰突然总结了自己。


而且这次自研芯片的发布,对于徐驰乃至整个AR行业来说都像是一次Benchmark。



徐驰


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初创企业的重策略


过去,AR眼镜受到批评的焦点集中在技术层面,如延迟过高或屏幕抖动过强等。在徐驰看来,这是X1芯片将要解决的问题。


徐驰告知「暗涌Waves」:得益于X1空间计算芯片的研制,他们花了将近三年的时间,XREAL 与苹果的Visione相比,One可以将延迟压缩到3ms。 Pro是12ms。另外,得益于X1芯片,最终可以实现原始的3DoF空间导向,即屏幕是钉在用户面前的,不会随人移动。


3ms的延迟对玩家来说是一个很大的好消息,而空间导向则致力于让更多的用户能够将AR眼镜作为生产力工具,一个稳定的扩展屏幕。


不用说,自主研发芯片的难度更不用说在“炼狱难度赛道”AR了。然而,XREAL似乎从第一天开始就决定为自己“困难”。成立的第三年,徐驰在无锡建立了自己的显示供应链,也是世界上第一条全自动AR光学生产线。


身为一家创业公司,到底为什么要选择这么重的策略?


大概所有做硬件的人都会有同样的sense。三年前,徐驰第一次见到李斌。对方试用眼镜后,结论是“你要做芯片”。这时,徐驰正准备把钱投入到芯片开发上。


徐驰告知「暗涌Waves」:XREAL One这一代 60%的零件都是自己定制的,这在创业公司中并不多见,因为Alpha通常只有一个行业会这样做,大多数初创企业都会选择购买供应链,但这样一来,供应链的天花板就是你的天花板。


“这就像苹果和其他手机厂商的区别一样。只有苹果的芯片、显示屏和链接都是自己定制的,这是Alpha和追随者的本质区别,客户体验完全由行业Alpha定义。”


上面是偏理想主义的说法,事情的B面在于AR行业的巨头们,Meta、苹果是激进的,Google、字节和其他国内巨头也在虎视眈眈,而对于挤在其中的创业者来说,跑赢供应链可能是唯一的堡垒。如果华为、小米等公司能够轻松进入这条赛道,在供应链发展完善的时候拿走最好的管道,小公司就没有生存空间了。


创业之初,徐驰曾预测AR产业将在2020-2021年迎来爆发,现在看来,这显然太理想化了。


在行业经历了更长时间的风风雨雨后,徐驰得出的结论是,XR还处于上半年。与智能手机的发展相比,2012年是中场的分界点。在此之前,每个人都在争夺硬件技术,然后每个人都在争夺消费和营销能力。


所以,尽管时间是创业公司的敌人,但是徐驰仍然把更多的资金投入到科研开发方向上,回报周期更长,资产更重。


"没有理想的人不难过"


「要是写我的事,大概就是讲一个理想主义者是如何在现实世界中挣扎的。」采访结束时,徐驰自己做了总结。


徐驰意识到自己的人生前20年一帆风顺,因为他聪明努力,几乎可以得到自己想要的一切。他一路考入浙江大学竺可桢学院,赴美明尼苏达大学攻读博士学位。


他说:“后来我进入了人生的低谷,比如突然失去了很多,因此,我发现许多事情并没有因为你个人的成败和地位而转移。


生活就是这样,工作和工作就是这样。在加入英伟达公司的第一天,徐驰满怀自豪地想在学习阶段使用CPU。、将GPU理论知识应用到英伟达未来的结构中。


同一天,他的姐姐给了他这样一个建议:做题,去谷歌或者Facebook。因为很多事情和你的能力无关,去软件行业比留在芯片行业一年多赚十几万美元。


在英伟达时代,徐驰感到失望,因为他博士期间探索的所有有价值的东西都已经在英伟达得到了验证。作为一名工程师,他实际上可以参与的变化非常有限。


直到徐驰去面试Magic Leap。这是一家非常神秘的公司。面试前,我们必须签署保密协议。经过五轮面试,我们还在公司前台。科学家、艺术家或魔术师写在员工的名牌上。“但我们可以看到,每个人眼里都有一团火。”。


人们眼中的火让徐驰想起了自己生命中的“iPhone时刻”。在直播后的第二天,徐驰第一次看到乔布斯的iPhone发布会,还没有进入移动互联网时代,大家还要下载发布会的视频观看,但是这并不妨碍他对iPhone的技术和体验创新感到震惊。Magic发生了徐驰的第二个决定性时刻。 Leap,如果他尝试过自己的AR原型机产品,他就坚信这是替代手机的下一个终端。


2017年,徐驰离职回国,成立了XREAL。那时国内正处于XR行业的巅峰,从那以后,许多年都没有这么火爆。


值得注意的是,Magic 结束了Leap。七月,Magic Leap裁员,并宣布停止自主开发,为这个“明星公司堕落成AR骗子”的故事画上了句号。


后来,徐驰在clubhouse上参加了一场关于“Magic 关于Leap为什么失败的辩论,大家都有不同的看法,比如过于急于求成,或者可以做到从0到1却做不到从1到N。


但是你要问我,肯定是怪CEO,所有公司做错了都可以怪CEO。”徐驰说。


徐驰是一位兼顾CTO功能的CEO,在他看来,目前所有做颠覆性产品创新的公司都必须了解技术界限,这也是乔布斯和马斯克当年成功的原因。相比之下,苹果Vision Pro的失败,“如果乔布斯没有死,这个有10个sensor的东西永远不会出来。”


一位经典超级英雄的故事大概有这些要素:天赋,遭受低谷,不屈不挠地站起来,最终击倒反派。


徐驰喜欢这样的故事,一部分是因为他在其中找到了自己的身影。至少在故事的前半部分。


It takes time


徐驰说:“给你讲个故事。


“有一群人在分享他们是如何从一楼上升到五楼的。有人说是因为他们一直在电梯里做俯卧撑;还有人说是因为他们在电梯里不动。但我们都知道电梯的上升与他们无关。”


不幸的是,AR行业从来没有真正挤进过电梯,但幸运的是,由于电梯越来越慢,挤进去会变得非常困难,有些人甚至会被甩出去。如何适应时代速度的转变,已经成为一代人的话题,XREAL及其AR行业早已习惯了步行爬楼梯的痛苦。


“XREAL的第一天策略是先用手机互补,再慢慢说取代,所以第一代产品是轻量级分体。XREAL做了很多事情,但这是我们正确做的关键一步。”徐驰告诉我「暗涌Waves」:"自从创业以来,我就有了个人经验。假如你需要每一步都做对才能成功,那么你一定会选择错误的跑道和时间。


但让徐驰无聊的是,投资者通常比他更注重时间。他经常听到投资者的问题:“这个行业哪一年能爆发?”似乎一年后,资金应该在一年后进入市场。


这个时候,徐驰通常会问:“微软投资OpenAI的时候,他们有没有问过这个问题?要是ChatGPT这件事这么重要,那么早一年还是晚一年真的重要吗?”


在徐驰看来,AR是一件同样重要的事情,就像凯文·凯利预测的那样,未来会有一个AR。他甚至使用柏拉图的洞穴理论:现在我们使用的设备都是2D平面的,这就像一个一生都在面墙上的人,回头才知道自己所处的现实世界是三维的。“把信息世界压缩在一个小盒子里是不合理的。我认为互动的维度提升、显示的维度提升和计算的维度提升是不可避免的。”徐驰说。


徐驰在采访中多次提到“it takes time”,但是,这并不局限于评价自己的职业生涯,而是适用于更广泛的语境和人群。


徐驰回忆起自己回国的节点,中国正经历着移动互联网的黄金十年,Copy to China的方式取得了巨大的成功。对于在其中摘过水果的风险投资者来说,这已经成为一种长期的路径依赖。不幸的是,这种依赖正在失败。


徐驰也遇到过很多取得巨大成功的人,但最终他们互相争论,却发现对方最引以为豪的成功归根结底取决于运势。虽然运势是实力的一部分,但我们不能总是以运气的逻辑走进十字路口。


今年是XREAL成立的第七年。创业之初被投资者比较的很多公司都慢慢消失了。就像一辆行驶的公共汽车,有的人上上下下,有的人从起点一路奔向终点。徐驰想知道终点的样子,但是他也清楚地明白,这不是因为他的成败和地位。就像X1空间芯片的发布一样,没有人能在新年后复习。这是一个颠覆性的变化,还是AR深不可测航线上的一朵浪花?


但是对于徐驰来说,这可能最终会变得不那么重要,"我现在就想走到终点,看见这是一条大跑道。要是不大,我也认了,那我们就享受这个过程吧。"徐驰说。


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