电视餐引领美国消费者爱上预制食品

电视餐作为现代生活的标志，让美国消费者对预制食品产生了浓厚的兴趣。

世界上第一份预制冷冻餐

如今，烹饪如同园艺或航海一样，变成了一种爱好和休闲活动，而非生存必需的手段。专业调查公司NPD集团经过20年对美国人饮食习惯的跟踪调查发现，现在美国只有58%的晚餐主菜是从买菜、洗捡切开始制作的。市场上有无数的方便食品，为懒得做饭的人提供了多样选择。

现代消费者最初对预制食品产生好感，源于电视晚餐的出现。1953年，C.A.斯旺森父子公司（C.A. Swanson & Sons）售出了第一份电视餐，这种餐食从此成为现代生活的标志（斯旺森父子公司的一个铝箔托盘现存于史密森尼学会，这是美国一家博物馆和研究机构的集合组织）。公司开展这项业务，是因为感恩节季火鸡销售惨淡，有数千吨未售出的火鸡需要处理。销售人员杰拉尔德·托马斯（Gerald Thomas）想起在飞机上见到用铝箔托盘装的食物，便萌生了生产类似产品的想法。

斯旺森父子公司的电视餐

斯旺森认为这个想法很棒。公司设计了一种火鸡晚餐，盛在小托盘里，用纸盒包装后冷冻起来。每个托盘分为好几格，一格放肉（最初是火鸡，后来扩展到鸡肉、牛肉和鱼等），另一格放蔬菜和酱汁。这是世界上第一份预制冷冻餐，一经推出便大获成功。除了方便，“电视餐”这个名字以及仿照电视屏幕设计的包装盒，也让美国公众对其青睐有加。毕竟在20世纪50年代初，电视还是个新鲜的现代化玩意儿。一年后，斯旺森父子公司卖出了2500多万份电视餐，冷冻食品从此成为许多家庭的生活方式。如今，美国超市冷冻食品的年销售额超过59亿美元，在英国市场也很受欢迎，消费者每年能吃掉40万吨预制饭菜。

1950年代美国电视餐的广告宣传单

预制食品包装的演化

金属罐能装从汤到苏打水等各类食物，美国人每天要打开两亿多个罐头。值得高兴的是，铝制易拉罐回收方便快捷，旧易拉罐不到60天就能变成新的回到超市。理论上，购物者一年可能把同一块铝买了6次。极少有食物不能罐装，而且在某些情况下，罐装食物可能更健康，比如罐装番茄比新鲜番茄含有更高的强抗氧化剂——番茄红素。

战争或许促成了密封玻璃罐和马口铁罐的诞生，也可能导致了它们的衰落。内蒂克开发的蒸煮袋正被越来越多的食品公司采用，超市货架上用蒸煮袋包装的产品也越来越多，包括以前用铁皮罐或玻璃罐装的食物，像午餐肉、金枪鱼、烟熏鲑鱼、熟米饭和各种预制食品等。这种袋子通常三面密封，底部宽平能直立放置，有些还装有可重新密封的夹链。它和军用的一样，有与食物接触的内层、用尼龙或聚酯制作的外层以及铝箔制作的中间层。重要的是，可以用新型隔绝膜代替铝，这样既能看见袋里的食物，还能放进微波炉加热。蒸煮袋不仅轻便易打开，而且不占地方，能节省摊位费。

因此，番茄可能会率先退出罐头包装。瑞典包装公司利乐（Tetra Pak）已开始为英国连锁超市塞恩斯伯里（Sainsbury's）提供用“利乐佳”（Tetra Recart）纸盒包装的番茄。利乐佳是类似蒸煮袋技术的长方体纸盒，加热密封后，袋里的食物可保存6到18个月。此外，公司还指出，软包装能避免英国人手指被罐头割伤，据英国皇家事故预防协会数据，这种情况每年会发生2000多次。

气调保鲜技术

2005年早春，西班牙遭受严重霜冻，无法向英国超市供应做沙拉的蔬菜。产量受损导致生菜订单无法履行，生菜价格飙升约80%。原本用卡车从欧洲运往英国的食物，不得不改从美国西海岸用飞机运输，航空公司意外成为生菜进口热潮的受益者。随着全球食品供应联系日益紧密，一个遥远国家的天气成为超市经理和运输代理密切关注的问题，一个国家的霜冻可能让另一个国家的飞机装满生菜。

除了运输果蔬，航空公司还通过“鲜切”食品获得新收益。“鲜切”是指装在小密封塑料容器里、已去皮或摘捡干净、切片或切块的水果和蔬菜，打开就能吃。最初是袋装洗净切好的生菜，现在还有菠萝块、苹果片和“亚洲小炒蔬菜包”等混合蔬菜，满足了消费者对方便的需求。

当然，对一些人来说，切菜也是做饭和吃饭的乐趣。但食品供应商从需求中发现，有足够多的消费者愿意为这种新食品形式的额外成本买单。如今，大多数人的备餐时间约为半小时，预计到2030年，理想备餐时间将缩短至5到15分钟。有了去皮切好的果蔬，这样的时间是可行的。

鲜切果蔬的保鲜是个难题，因为苹果和梨等水果切片后很快会发黄。气调保鲜技术（MAP）常用于预切制的袋装沙拉，向容器中注入氮气或二氧化碳，减少氧气量，减缓不必要生命形式的生长，防止发黄和枯萎。放在气调保鲜包里的草莓采摘后能保存两周。人们还在探索新方法，美国科学家奥鲁索拉·拉米坎拉（Olusola Lamikanra）研究如何“欺骗”植物的感觉系统，发现将果蔬浸泡在水里切割能形成屏障，防止植物受伤害时的生理和生化变化，避免水果腐烂。透气塑料薄膜也在开发中，通过激光评分系统选择不同渗透水平的薄膜，以适应不同食品的要求，比如软包装罐头菠萝内部二氧化碳积累过多会爆炸。

当然，这种包装的食品是否健康、味道是否不变以及质量如何，是另一个问题。有证据表明，气调保鲜包装会破坏食物中的重要营养成分，而且从这种包装中拿出来的果蔬，不如当天采摘的好吃。

本文节选自《流动的盛宴：不可思议的食物之旅》（[英]萨拉·默里 著，向丽娟 译，商务印书馆，2025年5月版）。该书以橄榄油、三文鱼、番茄、口香糖、咖喱、香蕉、酸奶、葡萄酒、茶、草莓、小麦和玉米为线索，揭示食物运输背后的技术革新以及由此带来的对政治、经济、环境甚至艺术的深远影响。

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