藤校拒绝又何妨？18岁天才少年凭AI爆款年入2亿

7岁学编程，16岁卖应用赚10万，高中生创立AI公司年入3000万。Cal AI联合创始人Zach Yadegari自7岁起就开始学习编程，16岁卖出自己首个应用，赚得近10万美元。他还与另一名高中生联合创办了一家年营收达3000万美元的AI应用公司。即便被常春藤盟校拒绝，Yadegari还是选择进入迈阿密大学。他认为AI时代会出现更多年轻创业者，给出的最重要创业建议就是：立刻行动。

7岁时，Yadegari参加编程夏令营，开始对编程产生兴趣，随后通过Google、YouTube等互联网资源自学制作游戏和应用。16岁时，他卖掉第一个应用，获得将近10万美元。看到电影《社交网络》中马克·扎克伯格的创业故事后，他拉着另一位高中生共同打造了一款追踪卡路里的AI应用，年营收达3000万美元。这位天才创业少年，就是Cal AI的联合创始人Zach Yadegari。

Zach Yadegari在高中时就创立了Cal AI。一位创投圈网友vas曾发推称：「恕我直言，不存在15岁以下的创业者」。Yadegari刷到推文后霸气回怼：「13岁时，我有一个游戏网站，每年能赚6万美元」。

与在「氛围编程」陪伴下长大的青少年程序员不同，Yadegari自称初中时就掌握了Python和C#，大约13岁时创建了自己第一个应用，即名为「Totally Science」的游戏网站。16岁时，他以将近10万美元的价格将其卖给另一家游戏公司FreezeNova，并用这笔钱与几位联合创始人成立了Cal AI。据Cal AI官网显示，该应用获500万用户接近5星好评。在Apple App Store上评分为4.8分，在Google Play上评分为4.6分，有超过1百万次下载。

显然，这是一款相当成功的AI应用。

用AI追踪卡路里，年入3000万美金

「只需一张照片，即可追踪卡路里」，这是Cal AI在官网上的宣传语。Yadegari表示，他开发的每个应用或游戏，都是为了解决自己生活中的问题，Cal AI也不例外。「我小时候很瘦，为增重去健身房，后来发现关键在于饮食。于是，我和联合创始人决定打造一款AI驱动的卡路里追踪应用。」创业动机说起来有点搞笑，是为给女孩子们留下好印象。

2023年夏天，Yadegari拉上另一位Cal AI联合创始人Henry，两个高中生从零开始做应用。过程中，他们向几位成功的应用创业者寻求指导，其中一位后来成为新联合创始人的Blake Anderson。Anderson比Yadegari年长几岁，有打造数百万下载量应用的成功经验。

产品上线几个月后，Yadegari和Henry等人搬到旧金山专注研发，在陌生城市从零开始组建团队。

上图为Cal AI创始团队成员，右下为Jake Castillo，右上为Blake Anderson，左上为Henry Langmack，左下为Zach Yadegari。Yadegari在X平台描述了团队分工：他一直是Cal AI的CEO，Henry担任CTO，他和Henry、Blake一起打造应用；当时Blake正在开发Umax，所以兼职负责传播策略。

他们找网红合作拍视频，这一宣传策略让新应用增长速度超乎想象。Yadegari迅速抓住机会，押上全部「家底」。Cal AI迅速发展，如今已有30人团队，年营收约3000万美元。在这个过程中，Yadegari和创始团队意识到，他们打造的不仅是爆款产品，还可能成为持续扩展的事业。现在，Yadegari常看到有人在手机上展示Cal AI，这让他无比骄傲。

7岁学编程，靠YouTube自学成才

7岁时，Yadegari的父母送他去编程夏令营，这是他接触编程的开端。那次夏令营虽没让他学到很多知识，却激发了他对编程的兴趣，为他打开新世界。随后，他靠YouTube自学。每天花几小时看视频学别人编写游戏，自己尝试复刻并改动，收获颇丰。

一个转折点来自电影《社交网络》。

这部以马克·扎克伯格创办Facebook（Meta前身）为原型的电影，给了Yadegari创业灵感，让他从「做游戏」迈向「做产品」。也许从这时起，他从技术极客成长为立志打造成功产品的创业者。

天生的创业者，自甘被上大学「耽误」

Yadegari似乎是天生的创业者。他觉得自己并非特别的孩子，成绩不错，也有社交生活。不同的是，每天放学后，他会花几小时做项目；上课时，也常构思新创意。他对创业有与生俱来的兴趣，不像很多孩子被动按家长和社会安排的路线成长。

创办Cal AI时，Yadegari虽整天和二十多岁或三十多岁创业者打拼，但心中一直有个「大学梦」。他想知道上大学生活会怎样，内心希望上大学，而非成为典型的硅谷辍学者。

尽管他创业背景丰富、GPA满分、ACT成绩34分（接近满分），还是收到超过十所常青藤盟校等知名学校的拒绝信，连以「创业圣地」著称的斯坦福大学也未录取他。

最后，佐治亚理工学院、迈阿密大学和德克萨斯大学录取了他。Yadegari选择迈阿密大学，不是因为学术声望，而是这里的社交氛围。他觉得进不了学术最好的大学，就要上社交氛围最好的大学，这体现了他的决策风格。

有网友质疑Yadegari上大学是浪费时间，毕竟硅谷有很多大学生辍学创业的故事。

但Yadegari直言，上大学主要是为结识人脉，「是为融入社交圈而暂时的权衡」。他认为社交在大学最占时间，虽有趣但生产力不高。尽管很多人觉得他的做法不值得，但他更看重上大学带来的人生体验和情绪价值：「我玩得开心，我认为这对我来说是值得的……为了创造回忆，那将是值得的」。不过他也表示，一旦不值得，他会停止。

现在是创业的最佳时机

入读迈阿密大学后，Yadegari利用课余时间负责Cal AI，但不参与日常事务。他说公司流程完善，他主要负责制定愿景和方向。如今，寻找志同道合的人是他最大的挑战，多次创业让他比同龄人成熟很多。他不想聊课程，更想谈现实世界的问题、解决方案、商业模式等，可这些不是同龄人感兴趣的。

Yadegari认为，现在创业比以往任何时候都容易。前不久，OpenAI创始人兼CEO奥特曼在OpenAI的DevDay上也表达过类似观点：「我羡慕当今20岁的辍学者，因为他们现在能创造的东西太多了，AI领域的机遇非常广阔。」奥特曼在与Yadegari相仿的年龄从斯坦福大学辍学创立了Loopt，后来又领导了Y Combinator和OpenAI。

OpenAI创始人兼CEO Sam Altman

「新闻里那些越来越年轻的创业者不是偶然」，Yadegari觉得创业成功的故事将趋于年轻化。

「创业没有完美的时机，只有愿不愿意迈出第一步。」早点开始，敢于行动。别理那些噪音，别信说你太年轻做不成的人，也别让别人替你规划人生！这是Yadegari给新手的第一条创业建议。

参考资料

https://techcrunch.com/2025/03/16/photo-calorie-app-cal-ai-downloaded-over-a-million-times-was-built-by-two-teenagers/%20

https://fortune.com/2025/10/12/zach-yadegari-entrepreneur-gen-z-coder-rejected-by-the-ivy-league-despite

本文来自微信公众号“新智元”，作者：元宇，36氪经授权发布。

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