为什么天舟“有去无回”？

发文丨李岩

在天舟八号起飞之前，天舟七号货运飞船已经顺利疏散了空间站组合体，适时控制再进入大气层。

根据中国空间技术研究院的说法，天舟货运飞船在完成任务后将受到控制，降至预定区域，其中大部分设备将在返回大气层的高温下燃烧。

为什么我们的航天器要以烧毁的方式结束太空旅程，才能回到技术成熟可靠、成本高、技术含量高的航天货运飞船？

中国空间科学协会理事、北京紫微宇通科技有限公司董事长张晓敏告诉政府，中国航天工程是一个很大的整体设计，会考虑各种因素，比较不同的方案，优中选优后实施。从技术角度来说，把货运飞船设计成一种安全的着陆方式是没有问题的，但是重要性不大。

第一，货运飞船装载的下降负荷和材料大多是空间站的废弃物，不需要带到路上，可以和货运飞船一起在大气层烧毁。一些有价值的负载，需要向下滑动才能返回地面，神舟飞船可以装载宇航员返回。

第二，需要更复杂的技术、设备和材料来保证航天器的安全返回和着陆，这将增加更多的人力和物力成本。

第三，天舟飞船最重要的任务是向空间站运输上升负荷。如果采用安全着陆的设计方案，增加的设备和材料会影响货运飞船本身的运输能力，也会因小失大。

并且使用美国商业航天公司 Space X 可以重复使用飞船作为例子来解释：“他们也有同样的飞船被烧毁，不同的任务需求会选择不同的方案。”

政知君注意到，在不久的将来，中国空间站将迎来天舟之外的“快递专车”。

近日，中国载人航天工程办公室正式公布了中国科学院微小卫星创新研究所和中国航空工业集团公司成都飞机设计研究所的空间站低成本货物运输系统总体方案招标结果，并获得了工程航行验证阶段合同。

有了天舟，为什么我们国家还要探索推进另一个商业航天货运计划？

张晓敏说，顾名思义，低成本货运飞船计划的成本会更便宜，可以减少来回天地的“物流”支出。此外，与天舟相比，这种更小、更方便的货运飞船在空间站运输货物时会更加灵活。

张晓敏用每个人的日常乘车来形容和解释:工作乘坐的班车载人数量大，可以固定发车时间，上车人选要提前确定；出租车只能坐几个人，但是可以随身携带，方便灵活。

张晓敏说，从负载类型来看，低成本的商业货运计划可以实现更高的发射和运输频率。这样，在生物学等一些领域，对时间敏感性的测试负荷，或者保证宇航员生活质量的新鲜食品等物资，都可以随时运输到空间站。

对于中国未来的航天货运系统，张晓敏表示:“我个人理解，天舟和商业化低成本飞船不是互斥的，而是互补的。‘国家队’承担着相对固定和基本的设备和材料运输，一些时间敏感或临时需要的材料可以灵活选择其他货运计划。简而言之，这个主人和两个计划将共同为中国空间站和中国航天做出贡献。”

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