牵牛花染姜梅的尝试与感悟

魏芳芳

六月，梅子黄熟，挑选红晕浓重的，摘除短梗，洗净后用干棉布擦干，放入陶瓷瓮。按照鲜梅和盐六比一的比例拌匀。几天后，梅汁渗出，用原木小棒轻轻翻搅，再团一抔红泥封缸半月。梅雨结束，选个大晴天，在风口支起竹筛，捞出梅子晾晒两天。发酵过的黄梅酸中带甜，装进瓶子，随吃随取。坛子里的梅卤，则化作了让人口齿生津的梅醋，等待着另外两样东西入瓮。

七月，牵牛花开。趁有露水时采摘，剪下绯红花瓣撒进瓮中，不久，梅卤就变成了酽酽的红甘露。把新鲜嫩姜去皮洗净擦干，它通身金亮，扔进坛中，让梅卤水没过姜头顶。腌到透心红，用干净筷子夹出，就像一枝枝红珊瑚。再经过蜜渍，便是可口的蜜饯。红花瓣捞出捣碎，还能做点心。

我在翻读牵牛花古诗文时意外发现，牵牛花有一个极美的实用之处——染织物、染蜜饯，尤其是染嫩姜。

杨万里说“浪言偷得星桥巧，只解冰盘染茈姜” ，梅尧臣也写过“持置梅卤间，染姜奉盘羞，烂如珊瑚枝……” 。清末归隐长沙的大学者王闿运专门写了《牵牛花赋》：“采花浸泉，为染姜梅……点姜梅而相莹，又芳蕰而盈盂。”据说他没钱买花，到处搜罗野花来种，牵牛花就是其中之一。女眷们还会摘来戴，“花时侵晨，对妇晓妆，乘露簪鬓，明丽清艳”。

既然前人都说牵牛花染姜梅色美味佳，我禁不住“红鲜可爱”的诱惑，四处寻找做法，终于在《永乐大典》卷 2811 “梅”目录下找到具体做法，可当时是隆冬，既无梅也无花。

中秋时，我与家人聚在寿春兰草农庄。清晨漫步，露水微凉，稻穗扬花，田里稗草结了紫穗，高过稻层，远远看去像流淌着绛紫的雾。往东走，晨曦中一团团紫烟，竟是怒放的牵牛花。成千上万朵牵牛花让我想起梦寐之中的姜梅古法，我赶忙返回，找来竹篮，邀姐姐们去采花。田边沟壑肥水足，牵牛花大如小碗，攀在野草灌木上，像紫霞仙子般盈盈可爱。但采花并不容易，沟深，里面有很多辣蓼，人只能往前探；藤韧，牵一发动全株，久未下雨，一抖泥灰纷纷。毛虫、洋辣子还会冷不丁掉胳膊上，辣得我们一惊一乍，跑去附近农家找牙膏涂抹，痒痛仍不能止。

花是要戴的，姐姐们的辫子上插一朵，我的帽沿上缠一串，有只绿色小蚱蜢，四脚扎进花瓣里，见人也不逃跑，花儿走它也走。忙了半天，日上三竿，竹篮里只有浅浅一层花，我们四张脸早已红透，一身汗和浮灰。

趁花瓣还鲜，回去赶紧用清水淘洗沥干，用小石臼捣烂成泥，攥出汁水装入瓶中，得到半瓶色泽红紫的原浆。

下午去霍山，在诸佛庵深山里的原三线兵工厂旧址，如今这里成了小有名气的画家村。我们住的民宿是村民老许改造的原办公楼，对面墙上长了绿苔的大礼堂展览着驻村画家的作品。南瓜随处爬藤，硕大的黄花开在路边，摇曳在百年枫树干上。老许家半山有小菜园，山根处有几畦姜，长得像小竹林一样茂盛。我心跳加速，感觉它们等我很久了。老许的母亲正在菜园摘红辣椒，她穿着酒红色格子衬衣，霜白的短发向后梳得一丝不乱，看见我满脸笑容，问我要不要辣椒。我谢了她，问能不能要几颗姜，她笑眯眯地让我自己拔。山地的姜贴地紧，拔起来很费气力。

黑土里的新姜鲜白，有粉红的笋芽，斜阳一照，能透见饱满的汁水。洗净后连皮切薄片，用白醋和盐腌制半个小时，再倒进牵牛花汁浸泡，姜色变成殷红，如葡萄酒。厨房里老许夫妻俩和大儿媳妇正忙着做晚餐，民宿还有不少客人。老母亲坐在厨房门口不慌不忙地剥大蒜瓣，还照应着摇窠里六七个月大的小重孙女。她疑惑地看着我把姜装在小白瓷盘中。

大姐记录了我“土法炼钢”的全过程。

捞出的嫩姜呈银红色，放在摆满浓油赤酱的徽菜桌上很养眼。但众人浅尝辄止，知道是牵牛花染色后，只夸好看，不肯多吃。大家的兴致都在老许做的板栗烧鸡、红烧土猪肉、小溪鱼和清炒南瓜花上。说实话，捣碎的牵牛花气味陌生，掩盖了姜香，盐和醋还浮在表面，寡淡得很。古法漫长，从制梅卤到姜出坛至少要三个月，而我断章取义，以醋代梅卤，“姜梅”实为“姜醋”，只花了半日，就像给仔姜泡个红花澡，能好吃才怪！

剩下大半盏碟花染嫩姜无人问津，嫂子舍不得浪费，把汁水滗掉，重新放酱、冰糖、香醋，浸了一宿。第二天早上捡出来，淋上麻油，配绿豆稀饭，众人三两下就光盘了，给附庸风雅的我上了一课。

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