探秘北冰洋：北极苔原的神奇魅力与危机

苔原地貌。来源 视觉中国

北极苔原，这片看似荒芜的土地实则拥有着神奇的魔力。

它就像一个天然的气候调节库，储存着巨量的碳和甲烷，在全球气候系统中扮演着关键角色。

北极苔原处于自然树线以北，形成时间相对较晚，植被主要是被子植物。这些植物适应了生长季短、年均温低以及季节变化极端的环境。

中国科研人员对北极地区3626种被子植物的系统发育和迁徙历史进行分析后发现，其多样性在约260万年前显著上升，约70万年前开始下降，这一变化和北极地质构造演变以及古气候波动紧密相关。

更令人惊奇的是，科学家们发现北极苔原超过一半（约54%）的“外来移民”都来自北美洲西部，而且这种植物的迁徙贯穿了整个苔原的演化历史。这意味着在北极与北美西部之间，可能存在一个持久稳定的“生命廊道”，千百年来不断为这片极寒之地输送着绿色生命。

北极苔原。来源 视觉中国

然而，近年来北极苔原正在经历重大转变。根据美国国家海洋与大气管理局（NOAA）发布的《2024年北极报告单》，北极苔原已从吸收和储存二氧化碳的“碳汇”变成了排放量大于吸收量的“碳源”。

气候变暖是导致这一变化的主要原因。温度上升在一定程度上促进了植物生长，增加了对二氧化碳的吸收，但同时也使永久冻土融化，释放出其中封存的二氧化碳和甲烷。

此外，气候变暖引发的野火频发进一步加剧了碳排放，破坏了植被覆盖，加速了冻土解冻。

北极苔原从“仓库”到“烟囱”的角色反转，是一个强烈的警示信号。这片历经漫长地质历史演化、通过古老生物廊道与远方大陆紧密相连的脆弱生态系统，其稳定性正被快速打破。它不仅关系到极地本身，更通过全球气候系统，与我们每个人的未来息息相关。

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