韦布望远镜首揭五颗濒死恒星尘壳结构，探寻宇宙尘埃起源奥秘

IT之家7月13日消息，科学家借助NASA詹姆斯・韦布空间望远镜观测发现，沃尔夫 - 拉叶星产生的碳基尘埃能够在严苛的太空环境中长期存在。

沃尔夫 - 拉叶星是大质量恒星处于生命末期的形态。这类恒星死亡时释放的星风，在伴星的作用下会凝结形成碳尘壳。

▲ 红外波段拍摄的沃尔夫 - 拉叶星WR48a（左）和WR112（右）

研究负责人、安柏瑞德航空大学教授诺埃尔・理查森表示：“沃尔夫 - 拉叶星本质上是高度演化的大质量恒星，其外层氢元素已完全耗尽，核心正在进行氦核聚变，这意味着它的生命周期接近终结。”

此前，此类尘壳仅在WR - 140恒星周围被大规模观测到。借助韦布望远镜，研究团队新增观测了四颗沃尔夫 - 拉叶星系统，发现每个系统周围都存在多个类似WR - 140的尘埃壳层。

理查森强调：“我们不仅证实了这些尘埃能长期存续并扩散至太空，更发现该现象并非单一系统所独有。”

国家光学红外天文研究实验室天文学家瑞安・刘补充道：“观测证明沃尔夫 - 拉叶星产生的尘埃能在极端恒星环境中存活，并且在其他系统中重现了WR - 140的尘壳分布模式。”

▲ 沃尔夫 - 拉叶星WR 140

研究表明，这些碳尘可能存续数个世纪，这或将改变人们对恒星形成原料的传统认知。研究团队下一步计划通过光谱分析确定尘埃的化学成分。瑞安・刘表示：“这些尘埃最终去向何方？我们还需解析其具体颗粒组成与物理特性，以评估其对星际介质的化学贡献。”

安柏瑞德大学本科生科里・凯尔表示：“参与科研工作堪称科学家的精髓体现。在这里，本科所学的物理原理能真实应用于实践。”

IT之家查询得知，相关成果已于7月7日发表于《天体物理学杂志》（DOI 10.3847/1538 - 4357 / addf30），为宇宙尘埃起源及新恒星形成机制提供了关键证据。

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