五千年前，羊毛衣服促进了致命疾病的传播

今天鲜为人知的莱姆病近亲——回归热，曾经是早期文明的灾难。这种由回归热疏螺旋体引起的疾病会引起剧烈的头痛和反复的高烧。如果不及时治疗，会损害器官甚至导致死亡。类似于麻风病、鼠疫等困扰古代世界的疾病，人们曾经认为它抓住了从动物传染给人类的机会，在大约1.1百万年的农业和驯化之初。

5月22日在《科学》上发表的一篇论文，追溯了细菌曲折的进化历史，提出回归热实际上在青铜时代金属工具的出现阶段盛行。根据古代细菌基因组的数据，大约5000年前，当欧洲人开始穿羊毛衣服时，这种病原菌已经从哺乳动物间通过蜱传递的广适性病原菌转变为专门通过虱子传递的特化病原菌。

这项研究还表明，其他被视为与农业起源相关的疾病实际上是几千年后才开始爆发的——当时人口越来越密集，人们更多地使用乳制品和羊毛等“次要”动物产品。虽然人类已经放养了几千年，但英国伦敦大学学院的考古遗传学家Pooja Swali解释说：“青铜时代使人们更接近牲畜及其体表寄生虫。

Swali团队从过去5000年英国数百具遗骸的古DNA数据库中搜索疏螺旋体基因，以探索疾病的发源。病人死亡时，血液中的细菌会在牙根留下DNA的痕迹。在一些古代人的牙齿样本中，他们发现了回归热疏螺旋体，这种细菌与导致莱姆病的细菌同源。经过再次取样，研究人员成功地恢复并重建了4个细菌基因组，从2300年到600年。他们得到的测序深度令人惊叹。“Charlottette，英国剑桥大学的病毒学家。 Houldcroft评价说。

Swali团队通过检查古代人类不同阶段的牙齿样本，勾勒出随着时间的推移，回归热疏螺旋体基因组的演变和减少。回过头来看，这种细菌在大约6000年前就从它的蜱传祖中分离出来。从那以后，大约5000年前，通用基因开始流失，因为它只通过体虱感染人类。他们同时适应人类和虱子宿主。“爱尔兰都柏林大学的遗传学家Kevin “实时观察这一过程令人震惊，”Daly指出。”

应该发现Martininin与丹麦哥本哈根大学的遗传学家。 Sikora 2023年未公布的预印研究相互证实。Sikora团队筛查了37000年来欧洲数千个古基因组，发现大约5000年前，回归热疏螺旋体的感染率急剧上升。与此同时，现阶段动物宿主传递的麻风病和鼠疫杆菌也大幅增加——这比许多学者认为的要晚几千年。

这种疾病的浪潮发生在技术创新时代，即金属工具的兴起和羊毛衣服的普及。Swali指出，羊毛衣服为虱子提供了隐藏、繁殖和人际传播的苗床，促进了病原菌向虱子媒体的演变。

明确疾病驱动因素，如与动物接触较深、动物产品使用密集等，与同期人口密度增长的关系并不容易。“可能是城市化或广义农业，而不是集约化饲养促进了这一进程。”迪丽分析说，“这是整个领域正在探索的问题。”

5000年前促进细菌强力传递的基因突变，给疾病演变的传统观点带来了警示。Houldcroft指出:“公众普遍认为病原菌会随着时间的推移而变得柔软，但现在古今数据显示事实并非如此。

有关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.adr2147

(原题为《5000年前羊毛衣物助推致命疾病传播》)

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