两只老虎跨越200公里重聚生子，科学家们当时为什么要强行拆散这对两小无猜？

鲍里斯是一只男性东北虎，斯维特拉娅是一只雌性东北虎。虽然他们没有血缘关系，但他们有着非常相似的成长经历。现在，他们的命运完全交织在一起。

东北虎是上个世纪偷猎者的重点狩猎目标，很多成年老虎在猎枪下惨死，留下了孤独的小孩。2012年，在俄罗斯远东的锡霍特山峰上，科研人员分别遇到了刚刚成为孤儿的鲍里斯和斯维特拉娅。

那时候，他们都只有3~5个月大，研究人员决定带他们回到保育中心，参与一个新成立的野化放归项目。

鲍里斯和斯维特拉娅在一年半后被放在阿穆尔河沿岸地区。为扩大东北虎在该地区的活动空间，它们的放归点是专门设置在相距200公里左右的位置。但是到了2015年冬天，研究人员发现两只老虎的GPS定位出现了惊人的重叠：

鲍里斯竟然跨越千里来到斯维特拉娅身边，两只从小一起长大的老虎建立了家庭！

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最近，一篇发表在《野生动物管理杂志》上的文章详细记录了这个实验的细节，并跟踪了包括鲍里斯和斯维特拉娅在内的六只老虎。这次惊人而感人的相遇证明了野生放归项目的成功，给恢复东北虎野生群体带来了希望。

过去，没有父母的东北虎幼仔一般面临两个结局：第一，被送到动物园度过余生；第二，被放回东北虎的传统栖息地，让他们独自面对生存的挑战。近十年来，野化放归项目为孤独的小生命提供了另一种可能性。

这个项目有两个特点，其中之一就是为幼虎提供半饲养环境，没有人类接触。

当确定没有成年老虎收集时，幼仔会经历一个月的隔离，然后和同龄的老虎一起进入一个精心设计的围场。围场边缘高达4.5米，顶部向内延伸1米护栏。护栏本身被物理覆盖。在一些地方，还有一个可以远程控制开关的笼子，供工作人员投放活物食品。

所有这些都是为了避免老虎看见饲养员， 防止它们把食物和人类的出现联系起来。

当老虎年龄在11个月以下时，工作人员会定期放置容易捕捉的小型猎物，如兔子和野鸡。当老虎长到1岁左右时，食物就变成了小山猪和小梅花鹿。随着老虎年龄的增长，在与野生老虎的食谱一致之前，捕捉猎物会变得越来越困难。

在被释放之前，每只老虎都必须成功捕猎至少24只山猪或梅花鹿，并且还需要达到一系列与狩猎能力有关的评估指标。

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这个项目的另一个独特之处，选择放归位置。

一般来说，每个人都会把老虎放在现有的东北虎活动区，但2023年的一项研究认为，这种放弃方式并不能在增加野生东北虎数量方面带来最大的效益。

举例来说，在历史上，阿穆尔河两岸曾经是东北虎的活动范围，但在上个世纪中期，猖獗的盗猎、栖息地破坏和人工活动使老虎消失在这个地区。现在，阿穆尔河沿岸仍然有东北虎生存繁殖的硬件条件，但由于“大猫”的空缺，这是白白浪费的土地。

根据2023年的研究，亚洲现在大约有4500只野生老虎，但这些老虎的活动只占历史领域的8%。如果把老虎放回那些“合适但自由”的土地上，它们的分布范围最多可能会有50%的扩张。

这就是为什么俄罗斯的计划选择把鲍里斯和斯维特拉娅放在阿穆尔河沿岸，这只老虎很少出现，而不是让他们回到他们的出生地。

然而，没有人能说这些从小没有父母带大的老虎是否能承担起“扩张疆域”的重任，所以研究人员在放回去之前安装了各种跟踪设备。

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现在看来，结果还不错。

在最新文章中的六只老虎中，只有一只不顺利。回到野外后，这只男老虎越过边境来到中国，一夜之间袭击了13个农舍里的羊。当它回到俄罗斯时，研究人员再次捕捉它，并把它放在一个动物园里，以类似的方式饲养它。

此外5只老虎对人类和牲畜没有任何攻击，而且，他们的食谱构成和杀死成功率几乎和在野外长大的老虎一样。更令人欣慰的是，这五只老虎都找到了彼此的伴侣，生下了至少六个年轻的孩子，为东北虎的回归做出了巨大的贡献。

正是在密切跟踪他们的过程中，研究人员见证了鲍里斯和斯维特拉娅的浪漫故事。十几年前，当研究人员在山里发现两个孤儿时，他们当然没有想到有一天他们会成功地有自己的孩子，尽管他们可能永远不会知道人类在背后的努力。

鲍里斯和斯维特拉娅仍然不知道，他们也为同类做出了贡献。

现在，研究人员已知道，饲养长大的老虎在最大限度地减少人类参与的同时，也能在野外成功生存。在未来，科学家们计划将这一策略应用于更多需要帮助的猫科动物。

冰雪中的“浪漫情缘”，有可能再次重现。

参考资料：

[1]https://wildlife.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/jwmg.22691?saml_referrer=

[2]https://www.smithsonianmag.com/smart-news/two-orphaned-siberian-tigers-reunite-as-mates-after-one-trekked-120-miles-through-russian-wilderness-180985660/

[3]https://www.nytimes.com/2024/12/11/science/siberian-tigers-russia.html

[4]https://amur-tiger.ru/en/

本文来自微信微信官方账号 "把科学带回家"（ID：steamforkids），作者：万物杂志，36氪经授权发布。

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