我国学者为破解“达尔文的困惑”提供新证据

2天前

困扰科学界一个多世纪的“达尔文的困惑”如今有了破解的关键证据。北京时间4月3日凌晨，国际权威学术期刊《科学》在线发表了云南大学古生物研究院丛培允团队关于后生动物门类起源与早期演化的最新研究成果。该团队在云南东部埃迪卡拉纪地层中，发现了大量保存极为精美的后生动物化石，有力证实了在寒武纪生命大爆发之前，海洋里就已存在与现代寒武纪动物群落相似的复杂动物群体。

江川生物群艺术复原图。（云南大学古生物研究院供图）

这项研究论文的通信作者、丛培允研究员介绍，达尔文在《物种起源》中曾提出，依据生物演化理论，动物应是逐步演化而来的。然而，寒武纪早期地层中却“突然”出现了大量动物化石，而更早的地层里几乎找不到它们的祖先，这一现象被后人称为“达尔文的困惑”之一。一个多世纪以来，寻找寒武纪之前的两侧对称动物化石，是生物演化领域最基础的重大科学命题，也是破解“达尔文的困惑”所缺失的关键证据环节。

江川生物群中的典型埃迪卡拉型动物和后生动物基部类群化石。（云南大学古生物研究院供图）

据了解，云南东部是全球研究埃迪卡拉纪-寒武纪地层古生物的热点区域。本世纪以来，当地江川生物群中陆续发现了一些埃迪卡拉类型生物化石及潜在的动物化石线索。2017年起，丛培允团队对江川生物群展开一系列野外调查，采集到数百件软躯体动物化石，其中多数属于两侧对称动物。尤为重要的是，化石中还发现了大量后口动物，包括步带动物的祖先类群等。由于人类所属的脊索动物门是步带动物的姊妹类群，这一发现表明，早在5.5亿年前的埃迪卡拉纪末期，脊索动物门可能就已在地球海洋中生存。