哈勃再摄星际彗星3I/ATLAS：正加速飞离太阳系
11月30日哈勃太空望远镜拍摄的星际彗星3I/ATLAS。NASA / ESA / STScI / D. Jewitt ( UCLA ) / M.-T. Hui ( 上海天文台 ) / J. DePasquale ( STScI )
12月4日，NASA发布了哈勃望远镜拍摄的3I/ATLAS最新影像。该照片由哈勃的3号广域相机于11月30日拍摄，当时彗星与地球相距约2.86亿公里。由于哈勃对移动的彗星进行了追踪拍摄，背景恒星呈现出条状光迹。
这是哈勃第二次观测3I/ATLAS。首次观测是在今年7月，彼时这颗彗星刚被发现不久，很快便成为科学界的关注热点。
目前，3I/ATLAS已过近日点，正朝着太阳系外飞去。在它彻底脱离人类观测视野前的数月里，科学家们将抓紧时间展开研究。几个关键时间点值得关注：2025年12月19日，它将经过离地球最近的位置；2026年3月16日，它会从木星“希尔半径”边缘掠过——届时它与地球距离已十分遥远，但木星周边有人类探测器活动，或许能带来新发现。
3I/ATLAS存在不少与太阳系彗星的差异，还伴有一些“巧合”现象。部分科学家据此推测它可能不是自然天体，而是外星文明发射的探测器或飞船。不过主流观点仍认为它是一颗彗星，只是特性较为特殊。
3I/ATLAS是人类发现的第三颗闯入太阳系的星际天体。和前两颗星际来客1I/ʻOumuamua、2I/Borisov一样，它只是偶然到访。借助太阳的“引力弹弓”效应加速后，便会迅速飞离，一去不返。这是因为其飞行速度远超太阳逃逸速度，轨道呈开放的双曲线。已知的这三个星际天体分别来自银河系不同区域，但具体源于哪颗恒星附近，或许将成永恒之谜。
它们的到访证明，星际空间中存在大量穿梭于恒星间的小天体。这些小天体多是被原生行星系统“甩”出来的——在太阳系这类行星系统的演化早期，天体间的引力相互作用常将“误入危险区域”的小天体（甚至大型天体）抛入星际空间，使其成为星际流浪者。
这些星际天体的本质与太阳系内的小行星、彗星相似，但因原生环境不同，且在恶劣星际环境中旅行了漫长时间，与太阳系原生小天体存在区别。研究这些星际来客，能帮助科学家了解不同行星系统的环境差异，以及银河系的演化机制。
太阳正带着太阳系成员在银河系中运动，这些闯入的星际天体也可能对地球构成撞击风险，这也是研究它们的重要原因之一。
11月30日哈勃太空望远镜拍摄的星际彗星3I/ATLAS（带文字标注版）。NASA / ESA / STScI / D. Jewitt ( UCLA ) / M.-T. Hui ( 上海天文台 ) / J. DePasquale ( STScI )
参考
NASA’s Hubble Space Telescope Revisits Interstellar Comet
https://science.nasa.gov/blogs/3iatlas/2025/12/04/nasas-hubble-space-telescope-revisits-interstellar-comet/
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