潜力尽显获专家认可，谢泼德成火箭第三核心热门，投射特质可比肩马克西
近日，记者内森 - 格鲁贝尔在其专栏中谈及火箭队现状，并提出了球队阵容提升的可行方案。他认为，现阶段球队不应考虑将范弗利特作为交易筹码，以范弗利特2500万美元的薪资来看，若球队失去这位准全明星球员，再想引进同级别球员并非易事。就像球队此前交易走的狄龙 - 布鲁克斯，本赛季他场均能得到22.3分，如今火箭已难以用一份均薪2000万出头的合同找到类似球员。
因此，在等待范弗利特复出的这段时间里，从球队内部挖掘一位第三核心至关重要。原本阿门 - 汤普森在这个位置上颇具优势，无论是体型还是防守能力都很出色，但两个赛季过去，他的外线投射依旧糟糕，这让他在很多时候更像是一名团队型球员。
本赛季崛起的谢泼德，则是火箭队值得考虑的人选。目前谢泼德场均贡献13.7分、2.9个篮板、3.3次助攻和1.7次抢断，投篮命中率为48.4%，三分球命中率更是高达45%。谢泼德的精英级投射能力有目共睹，本赛季他以替补身份打出的表现，与布伦森、马克西等全明星球员相似，只是他的球权远少于这两位球员。
以谢泼德的投射能力为基础，火箭队只需增加他的上场时间，他的数据就能再上一个台阶。而他适合成为第三核心的原因，除了出众的投篮能力外，还在于他与队中其他球员的适配性。
谢泼德无论与首发阵容中的哪位球员配合，都不会影响对方发挥，甚至能带来不小的加成。比如与杜兰特搭档时，当杜兰特遭遇对手夹击，谢泼德就像藏在暗处的“毒刺”，能牵制对方的防守策略。
和申京配合时，谢泼德可借助挡拆规避自身爆发力不足的劣势，更轻松地突入禁区或完成中距离投篮。即便谢泼德这边没有机会，挡拆后空切的申京也能保持可观的进攻效率，毕竟上赛季申京常与范弗利特进行挡拆配合，这样的战术对双方来说都轻车熟路。
与阿门 - 汤普森的配合同样出彩，阿门回到底线后，谢泼德的传球能力能精准找到这位身体素质出色的锋线，多次快攻反击中，谢泼德精准的长传最终都由阿门完成终结。
所以现阶段，若球队有意让谢泼德担任第三核心，首要任务是增加他的上场时间，以此评估他的天赋及与现有阵容的适配度。从杜兰特回归后的两场比赛来看，谢泼德的定点投射仍保持高水准，但由于申京、杜兰特、阿门乃至小贾的球权占比都高于他，导致谢泼德在持球进攻时略显犹豫。
此外，防守端谢泼德需保持此前的强度，尤其是在与爵士队的第二场比赛中，他在外线多次被乔治突破，最终被乌度卡换下。可见，谢泼德的天赋确实能提升火箭的上限，但他仍有不少需要成长的地方。或许到明年此时，若谢泼德能稳定留在首发阵容，那才是他真正的成功。
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