微软转型：Xbox硬件渐隐，服务为王
近期游戏市场热闹非凡，Switch 2发售引发热议，索尼直播官宣多款新游戏，还确认了PS6正在开发。
作为御三家之一的微软也有新动作，本月推出了久违的新硬件：ROG Xbox Ally和Meta Quest 3S Xbox Edition，分别是Xbox从未涉足的游戏掌机和VR头显形态。
微软已官宣正在打造Xbox的次世代主机，与AMD深度合作，产品涵盖传统游戏主机、掌机、PC、云服务及配件，且不与Xbox游戏商店单独绑定。不过，据爆料，即将推出的次世代Xbox主机可能是微软的最后一款主机产品。
难道微软要放弃Xbox这个经典游戏机品牌了吗？其实并非如此，Xbox会继续存在，但将不再与微软深度绑定，而是成为一种品牌和服务。
这意味着，未来“Xbox”将走“Windows”的老路，微软提供软件和游戏库，具体产品形态由OEM厂商设计。
这样的转型源于Xbox部门运营状况不佳。2024年是Xbox历史上最惨淡的一年，主机销量不足300万。从去年至今，Xbox部门大规模裁员改组，还关闭了大量工作室。
另一方面，老对手任天堂和索尼虽去年略显颓势，但Switch和PS5已算成功，而Xbox Series X/S表现平平。而且，游戏机的对手不只是其他品牌的游戏机，智能手机作为更灵活丰富的娱乐方式，也给游戏机市场带来了冲击。
在消费内容碎片化的时代，如何让消费者掏钱买专门的游戏设备，是各厂商面临的难题。微软的思路很直接，既然游戏机难卖，那就卖游戏服务。
Play the games you want, with the people you want, anywhere you want.
想玩什么就玩什么，想和谁玩就和谁玩，想在哪玩都行。
其中，“随地开玩”（play anywhere）的理念最为关键。实际上，通过大量收购，尤其是吞并动视暴雪、贝塞斯达后，微软成为世界前列的游戏开发商，第一方游戏阵容竞争力强，这是“随地开玩”理念的根基。
随时随地玩游戏并非微软独有的想法，任天堂延续Switch 2的主机+掌机多模态模式；索尼也想做一台与游戏主机协同串流、支持云游戏且能玩PS4游戏库的掌机。
但微软更进一步，掌机不一定自己做，重要的是让Xbox遍地开花，舍弃日渐萎缩的硬件收入，换取更多授权费、订阅费，就像Windows一样。
这一变化的开端是全新的ROG Xbox Ally系列。虽说是“首款Xbox掌机”，但它更像Windows游戏掌机。
PC掌机品类近年声量渐大，但销量不佳，多年总销量刚突破600万，其中约350万是非Windows的Steam Deck产品，而Switch 2前九个月预计销量1500万台。不过，Windows掌机有一定热度，ROG Xbox Ally借此昭告要重塑Windows游戏掌机体验。
以往的PC掌机搭载完整Windows 11，手柄交互痛苦，能耗大，不适合高性能移动设备。而ROG Xbox Ally运行的是Xbox团队深度“魔改”的版本，更轻量级，续航和性能更强，保留了Windows兼容海量PC游戏的特点，还能串流Xbox主机游戏。
更重要的是，该系统未来将出现在更多Windows掌机上，与SteamOS竞争。
除了Xbox版Windows，“随时开玩”的王牌是Xbox Game Pass订阅制服务，真正实现“你的下一台Xbox，何必是Xbox”。
就像苹果的Apple Music可在Android和Windows使用一样，Xbox Game Pass的目标是能在所有PC、游戏机上使用，包括Switch和PlayStation，甚至未来计算设备，微软只需“联名”即可。
Meta Quest 3S Xbox版本就是更好适配Xbox手柄、带有Xbox绿色设计的普通头显，能串流游玩Xbox游戏。
用“跳出盒子（Jump out of the box）”形容微软的思路很合适。既然难说服用户买专门的游戏机器，那就让用户订阅游戏服务，想在哪玩都行。
但问题也随之而来，未来“Xbox”概念涵盖微软的Xbox主机、带Xbox授权的PC掌机及众多支持Xbox Game Pass的设备。用同一概念概括形态和游戏方式差异大的设备和服务，对大众消费者不友好。
更深层的担忧是，当Xbox能启动Steam等第三方游戏、出现在各种设备上时，“Xbox”品牌还剩下什么？是集中的游戏启动器、游戏机上的西瓜键，还是海量游戏工作室集群？这是微软需要思考的问题，毕竟Xbox已投入大量资金，商业公司总归要考虑盈利。
本文来自微信公众号“爱范儿”（ID：ifanr），作者：苏伟鸿，36氪经授权发布。
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