【老化科学】：是在沉默中衰退，还是激活增能延寿？
[摘要] 在进化沉默机制下，“用进维护体制”为人类延缓老化、保持功能、提升生活质量创造了机会。遵循“用之则活，不用则退”的原则，真正的长寿并非单纯延长年岁，而是延长“活得有质量、有能动性、有尊严”的时长。
[关键词] 进化沉默、用进废退、再激活干预、健康老龄化
一、用进维护体制
随着人类寿命的不断延长，“健康寿命”的延伸成为老龄社会的核心问题。传统观念认为老年期必然伴随着生理衰退，然而近年来的研究表明，老年人体仍具备一定的功能可塑性。“用进维护体制”作为一种生物学机制，为健康老化和延缓退行性变化提供了新的理论依据和干预途径。
“用进维护体制”源于进化的功能维持原则，其核心观点是：“功能只有在使用中才能得以维持或增强；若长时间闲置，就会进入沉默、退化甚至废弃状态。”这一原理在神经认知、肌肉骨骼、代谢、免疫等多个生理系统中均得到了证实。
二、‘用进维护’机制及其对长寿的影响
在老化过程中，人体多个系统会因“进化沉默”机制进入低能耗状态，表现为认知迟缓、肌力下降、免疫减弱等。但研究发现，各系统仍具有一定的可逆性和可塑性，关键在于是否能维持“用进”刺激（表 - 1）。在神经系统中，持续的语言、记忆和社交活动可延缓神经网络退化，预防认知症；肌肉系统通过负重运动和抗阻训练，能激活肌纤维再生，降低肌少症和跌倒风险；免疫系统在适度运动下可维持炎症平衡，提高感染防御力；内分泌与代谢系统可借助规律作息、时间控食和低温锻炼激活能量调节机制，延缓代谢病。
这些“用进维护”途径不仅能维持功能，还能通过交互性正反馈促进系统间的协同，从而提升整体生活质量和自立能力。因此，老年期并非功能的消亡期，而是一个“可激活的沉默期”。通过系统性、适度且持续的“用进”，可以延缓退行性变化，延长健康寿命，为长寿增添动力。
表 - 1 用进维护体制
三、‘进化沉默期’与‘用进维护体制’的对比与耦合
“进化沉默期”与“用进维护体制”是老化过程中的两个关键机制。前者体现了生命体在繁殖后期主动降低高耗能功能以维持能量平衡的适应性策略，后者则揭示了生理与认知系统需通过持续使用才能维持功能的基本规律（表 - 2）。
进化沉默期强调系统的“节能维持”，当功能长时间不用时，机体倾向于主动下调相关功能，进入“功能沉默”状态。而用进维护体制表明，功能一旦被激活使用，便可维持甚至部分恢复，具有高度的可塑性和可逆性。两者的耦合表现为：老年期虽易处于进化沉默阶段，但通过外部行为激活、环境刺激和日常任务驱动，可有效逆转部分沉默状态，延缓系统退化。也就是说，“沉默”并非终点，而是一种等待激活的潜能状态。理解两者的互动关系，有助于制定更有效的老年干预策略，在尊重生物进化节律的基础上，利用“用进”原理激发潜在功能，提升健康寿命和生活质量。
表 - 2 用进沉默与用进维护耦合
四、临床与生活实践中的用进激活策略
在老年医疗和照护实践中，基于“用进维护”原理的激活策略正逐渐成为延缓功能衰退、提升自立能力的核心方法。临床上，针对不同系统的退行风险，需制定相应的“用进刺激计划”，强调“小负荷、可持续、生活化”（表 - 3）。
表 - 3 用进激活策略
在认知维持方面，鼓励患者参与日常对话、潜声朗读、回忆训练和轻量级认知游戏，可激活语言 - 记忆回路，防止认知沉默。潜声发音训练温和且能有效刺激内语 - 执行功能系统，适用于各阶段认知退行者。在运动功能激活方面，应从站立 - 平衡 - 步行逐步过渡到抗阻训练，如椅子起立操、负重散步等。早期尤其要重视抗重力肌群的激活，以防止因“久坐 - 失衡 - 跌倒”导致的快速失能。在情绪与社交方面，通过共读、角色扮演、小组式照护等方式提升参与感，激活情感调节与动机中枢，有助于对抗“社交沉默”带来的淡漠与孤独。在生活节律同步方面，强调固定起床时间、早晨光照、定时饮食与活动，以强化昼夜节律系统，促进褪黑素 - 皮质醇节律恢复，改善睡眠与代谢。整体而言，医疗照护中的“用进激活”策略应遵循“渐进性、趣味性、情境化、多感官刺激”原则，目标是重新整合生活中的能动性，使老年人在照护环境中保持身体的活跃性和精神的参与感，从而延长健康寿命，降低照护依赖。
五、激活沉默期研究与发展前景
“进化沉默期”理论指出，人体在老化阶段会主动下调部分高能耗功能，以节能维持基本生存。这一机制虽有适应性，但也导致“非病性功能沉默”普遍存在，为老年综合征提供了潜在通路。近年来，研究者开始探索通过“用进维护”手段逆转这一沉默状态，进入了“沉默期激活”研究新阶段。
神经科学研究显示，即使在老年期，大脑仍具有突触可塑性和可诱导的神经重组能力。例如，潜声朗读、自我回忆和有节奏的语言 - 动作活动可激活内语 - 执行 - 注意网络，为早期认知退行提供非药物干预途径。运动康复研究表明，通过阶段化激活策略，可以重建失用性肌群的功能，甚至在高龄群体中部分逆转运动控制退化。此外，AI 辅助评估工具也开始应用于沉默期识别与干预，为个体化、动态化的“沉默 - 激活管理”提供了可能。未来，沉默期激活研究将更关注“跨系统联动”，相关干预也将从“功能训练”转向“生活场景重建”，使老年人重回“生活能动”状态。因此，沉默期激活不仅是延缓衰退的可能途径，更是推动“有质量的长寿”实践模式发展的关键前沿。
六、老年期不是系统衰退的终点，而是功能重构的阶段。
传统观点认为老年期是不可逆的系统衰退阶段，然而现代生理学和认知科学研究表明，老年期更应被视为功能重构与再整合的阶段。虽然神经、肌肉、免疫等系统在老年期普遍面临“进化沉默”，但个体仍保留显著的可塑性和激活潜力。许多“退化”并非不可逆的病理过程，而是长期缺乏使用导致的“沉默状态”。通过持续、适度且多维度的“用进刺激”，可以重启大脑的可塑性连接，恢复失用性肌群的功能，重新构建感知 - 运动 - 认知闭环。这意味着老年期不是被动退化的终点，而是可以通过“生活再建”“功能激活”策略实现身体与行为模式再适应的关键转折期。围绕认知激活、节律调节、社交再嵌入等核心路径的系统性干预，有望将“衰老轨道”转变为“重构通道”，为实现高质量的健康长寿奠定坚实基础。在进化沉默机制下，“用进维护体制”为人类延缓老化、保持功能、提升生活质量提供了机会。用之则活，不用则退。真正的长寿，不在于年岁的延长，而在于延长“活得有质量、有能动性、有尊严”的时间。
杨金宇 初稿(健康界): 2025.7.7
引用资料:
[1] 老化生物学 - 老い寿命のメカニズム (Biology of Aging) Roger B.McDonald 著
监译 近藤祥司 日本メディカル.サイエンス.インターナショナル
[2] 长寿---基于自身系统的可维护性 杨金宇 健康界 2025.4.29
[3] ChatGPT
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