慢性炎症是衰老的显著标志！科学家发现细胞因子，有望减缓衰老过程

长寿似乎是我们日常生活中令人向往的话题。每个人都想有一个健康快乐的晚年。公元前五世纪，古希腊历史学家希罗多德首次提到了一个“青春之泉”。据说它可以让人恢复青春，获得永生。这个神秘的传说反映了人们对延缓衰老甚至扭转青春的渴望。抗衰老的梦想贯穿古今，现代科学正在逐渐揭开衰老的秘密。

衰老标志：“慢性炎症”

从生物学的角度来看，衰老与细胞和分子水平积累的损害有关。这种损伤导致体内恢复能力丧失，是许多疾病的主要风险因素，尤其是神经退行性疾病，年龄是许多脑部疾病的最大风险因素，这表明衰老导致的分子、细胞和组织逐渐恶化是生物衰老的核心。

衰老的一个显著标志是“慢性炎症”，它指的是身体长期轻度炎症，没有明显的感染。在这种慢性炎症状态下，衰老细胞会分泌一些分子(细胞外基质是一种复杂的蛋白质网络，负责包围和支持细胞)来促进炎症或降解细胞外基质。虽然炎症是身体感染的正常反应，但当炎症持续时间较长时，会与各种疾病的发病率和死亡率的增加有关。

促炎蛋白 IL-11：“老年指挥家”

随着年龄的增长，我们的身体逐渐发生了各种各样的变化，包括炎症的增加。如果把我们的生活比作一场盛大的音乐会，各种器官就像各种乐器一样，一起演奏美妙的音乐。在这场音乐会上，指挥官是决定音乐节奏和和声的不可或缺的角色。同样，还有一位重要的“指挥家”在我们体内。—— IL-11 ，这一细胞因子就像一个淘气的指挥家，如果它的“指挥”不准确，可能会使我们的身体失衡。

研究发现，调整 IL-11 有望减缓衰老过程，帮助我们保持健康。

IL-11 它是一种促进炎症的细胞因子，在维持人体健康方面发挥着重要作用。一般而言，IL-11 参与免疫反应的调节，但是当其水平过高时，就会引起不必要的炎症。随年龄增长，IL-11 水平在体内不断上升，这种增长似乎与衰老相关的健康问题密切相关。就像一个指挥家在演奏中经常犯错一样，会导致乐团的演奏变得杂乱无章。IL-11 过多的兴奋会打乱体内的平衡，从而引发一系列的健康问题。

调整“指挥”效果与长寿的关系

老鼠在衰老过程中，IL-11 水平明显上升，这与几种老化疾病密切相关，包括营养代谢、肌肉流失和肝脏问题。

利用基因编辑技术，我们可以把老鼠的 IL-11 基因或 IL-11 删除受体基因，建立不同的小鼠模型。那些 IL-11 被抑制或注射 IL-11 抗体老鼠表现出更健康的老年状态，包括更好的新陈代谢水平、更少的脂肪积累、缓解肌肉流失率和减少肝脏脂肪生成。这类老鼠不仅身体状况有所改善，而且寿命也有所提高。

上述研究结果可能表明，IL-11 在衰老过程中可能会引起各种健康问题。由于实验室老鼠的死亡主要是由癌症引起的，这也为研究人类衰老提供了一个新的视角。

隐藏在“指挥家”身上的秘密

当我们发现 IL-11 在这个低调的“指挥家”之后，他开始想了解更多关于它的信息。另一方面，我们想知道 IL-11 增加有关年龄相关疾病的具体过程，如癌症发生、代谢障碍、肌肉流失等。比如，在 IL-11 在被抑制的小鼠体内，这些疾病的进展速度有没有改变？IL-11 是局部性增加还是系统性改变？回答这些问题有助于我们更好地了解衰老机制，并为以后的治疗提供新的思路。

另一方面，我们仍在探索。 IL-11 水平上升的原因，并希望通过调整 IL-11 对与年龄相关的疾病进行治疗或预防。比如，IL-11 水平的提高是否因组织而异？这种增加可以通过药物或其他治疗方案来改善吗？这些问题的答案可能对未来的医学研究和治疗产生深远的影响。

结语

IL-11 发现为我们对衰老过程的理解提供了一个全新的视角。通过调整“乐团指挥家”，我们有望让衰老的“音乐”更加和谐。未来，科学家将继续探索 IL-11 以及相关机制，为我们提供更多的抗衰老解决方案，实现大家健康长寿的目标。

参考文献

[ 1 ] Eggen BJL. How the cGAS-STING system links inflammation and cognitive decline. Nature. 2023;620 ( 7973 ) :280-282.

[ 2 ] Miller RA. Blocking an inflammatory protein slows the pace of ageing. Nature. 2024;632 ( 8023 ) :35-36.

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作者|杨昌佳涟 中国科学院微生物研究所

制片人|中国科普博览会

董娜娜负责编辑

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