发明折叠屏的人，不舒服，想哭
当行业欢呼起来，想象这块蛋糕的光明未来时，两家最早创造了这项核心技术的全球巨头，却只剩下长啸和哭泣。
01
我们今天要重新定义手机。
2007年，当乔布斯受够了传统的“烂手机”，站在舞台中央，发布第一代iPhone时，整个故事都在发出嘶嘶声。
从此，全球手机进入了一个全新的触屏时代。
整整12年后，手机沿着性能、屏幕尺寸、分辨率等方向不断演变，但一次革命性的创新却再也没有诞生。
但是2019年，当市场感到疲倦时，业界又传来了久违的嘶嘶声。
短短三天时间，全球两大手机巨头三星和华为分别在巴塞罗那举行了2019年世界移动通信大会。（MWC）在上面，发布自己的折叠手机。
因此，全球科技媒体推测，手机进入了一个新时代。
世界各地的工业界，也都因此而兴奋，不断加大投入。
三星、LG、JD.COM、华星等。显示巨头纷纷加码布局，包括百年老厂美国康宁公司，他们都投入巨资研发柔性玻璃，并声称:目前玻璃屏幕技术是渣滓，我们是全球柔性玻璃的领导者。
全球产业链豪赌一片屏幕，这背后是对折叠手机未来的无限憧憬。
而且到目前为止，三年多过去了，即使发展不如当初的乐观预期，折叠屏也逐渐成为手机企业的核心战场，这是不争的事实。
根据行业数据，2020年全球折叠屏出货量仅为190万台，但到2021年已飙升至710万台，到2022年将进一步增加到1280万台，今天，有可能超过2000万台。
除了折叠手机，折叠屏还渗透到笔记本、平板电脑等更多产品中，包括到目前为止还没有折叠手机的苹果，也有报道称将采用平板电脑切入市场。
一个屏幕引发了一场科技革命。令人尴尬的是，经过几十年的努力，研发出柔性显示技术的两大世界巨头都在黎明前倒下了。
02
20世纪70年代，施乐公司在硅谷建立了世界上最具创新性的研究机构——帕洛阿尔托研究中心（PARC）。
一群想要改变世界的技术“疯子”，在这里倒腾出世界上第一台个人计算机Alto。
人类因此第一次使用鼠标，图形界面。（UI）和以太网。
但是建立这个未来产品的专业人士并不满意，因为Alto有一个致命的弱点：
所用阴极射线管显示屏不够亮，对比度也不高，大家只能在黑暗的房间里，才能看到屏幕上的内容。
它们被要求开发一种显示屏，可以在明亮的环境中操作。
年轻的尼克·谢里登肩负着这个使命，在实验室奋战了18个月后，他终于敲定了一个想法：
将半白半黑的两色带电珠嵌入透明的软膜中。一旦这些珠子通电，就会随着电压的变化而显示出不同的图案。
这类设备被谢里登称为Gyricon电子纸，它由柔软的塑料材料制成，比传统显示屏更容易阅读，耗电更少。
最重要的是，不但可以重复使用，而且可以弯曲。
现在几乎是柔性屏幕的原型。
谢里登对自己的发明感到兴奋，他甚至想象Gyricon一旦取代了普通的纸张和屏幕，就会对人类社会产生革命性的影响。
但是施乐高层并不这么认为。
在他们看来，打印机是施乐的王牌，Gyricon只是一个副产品，技术还不成熟，没有杀手级别的应用。谢里登的项目也被贴上了这里的印章。
一项重大的技术创新，就这样被扼杀在摇篮里。
03
就在谢里登不得不停止实验的时候，柯达总部，离硅谷几千公里，一个叫邓青云的年轻人，被公司分配了一项任务。
那时，世界经济正处于两次石油危机之中。
柯达在全球范围内招募人才，研究有机太阳能材料，以摆脱对石油的依赖。
邓青云作为这个项目的骨干，不负众望，很快就开发出了世界上第一款有机太阳能电池。
但他OLED的最重要贡献来自于一次实验室事故。
一九七九年的一个晚上，邓青云像往常一样，完成实验后正回家。
在路上，他突然想到，有一件重要的事情落下了。于是，他转身跑回实验室，目睹了一个惊人的场景：
一个实验用的有机电池竟然在黑暗中闪闪发光！
邓青云立刻意识到，这个东西或许可以制作一种新的显示材料。
但是，当他把自己的观点做成报告，提交给企业审核，希望得到资金支持时，却被拒绝了。
对于邓青云来说，这并不奇怪。
同年，柯达前高管拉里·马特森警告老东家，电影市场将被数码产品所取代。企业管理层也是置若罔闻。
那时的柯达，已习惯于躺在胶片上数钱，即使他们创造了世界上第一个数码相机。
邓青云的发现比数码相机更为微不足道。
在接下来的20年里，邓青云并没有放弃，他“一直在努力，并且继续发表有关OLED的文章”。
一九八七年，邓青云把自己的研究变成了一篇论文，发表在《应用物理快报》上。
这样就引起了业界的震惊。
先锋、东芝、索尼等日本厂商纷纷跟进研究。在日本人的刺激下，柯达还批准了邓青云的项目，并于2003年发布了世界上第一台AMOLED数码相机。
但是柯达的视野，仅限于相机这个狭小的领域。
那时候全球显示行业，表面上也不看好OLED。
理由包括：产品寿命、烧屏、良率等问题尚未解决，投资办厂是一个无底洞。首先，看不出它能改变世界的前景。
转机也出现在这个表面上并不乐观的时候，改变历史角度的，是闷声憋招的韩国人：三星和LG。
04
在21世纪的前十年，两家韩国巨头通过反周期自杀投资，赢得了全球液晶市场。有机发光二极管的出现，让他们看到了液晶再次升级的机会，也看到了如果他们不能成为升级的风险。
美国太平洋西北国家实验室的最新成果也麻木了两家企业的背部:软性有机发光二极管制造所需的两项技术:柔性玻璃和薄膜涂层。
显示屏，又要大变了，三星和LG都是这样想的，转身开始了未来的战争。
早在2003年，三星就开始跟踪OLED技术，并于2007年实现量产。
但是它的欲望还远不止于此，在这家公司的高管看来，可以弯曲柔软的OLED是显示器的未来。
经过几年的低调研究，三星在《应用物理快报》上首次展示了一款折叠式OLED屏幕。
在接下来的八年里，它花费了数千亿韩元，成立了一个38人的团队来讨论折叠屏技术，并一路将有机发光二极管的产量从最初的10%提高到90%以上，从而实现量产盈利。
曾经落后三星的LG，通过“截胡”追上了时代的脚步:2009年，LG以1亿美元的价格从柯达那里收购了有机发光二极管技术，柯达因为错过了数字时代而被迫走上了死胡同。
那时候，许多人都无法理解，并且感觉LG做了一笔亏本生意。
但是十年后，这项技术每年的市场价值将达到260亿美元。由此，LG也成为了OLED的领头羊。
佳能TOKKI在三星和LG的坚持下、大量OLED上游厂商如出光兴产、东洋油墨等也应运而生，随着三星和LG的眼光和脚步健康成长。
最终，产业链上下游合作，将有机发光二极管推向爆发点，并且点燃了2019年的折叠手机革命。
Hark三星电子副总裁-sang Kim曾经在发布折叠屏时说，折叠手机只是创新的开始，未来将继续接近极限。
这意味着，手机折叠后，柔性显示会被更多的领域所颠覆。
许多专家也认为，随着技术的不断进步，能够弯曲的不仅仅是屏幕，包括内存、芯片和电池在内的大多数手机零部件都在向灵活方向发展。
现在，折叠电脑，折叠电视，折叠其它，所有的显示器都是折叠的，或者考虑折叠。
中国制造商，如京东方，也在掀起一股推动更多折叠的浪潮。
未来的千亿，甚至万亿可期大市场正在形成。
05
最后，折叠屏的梦想可能会实现。
但是，柯达和施乐最早创造了柔性显示技术，却完全没有机会在这里，只能眼睁睁地看着这朵本该在自己手中绽放，结果的花，成为别人的荣誉。
包括这两家公司本身，也都被打入冷宫。
现在柯达已经沦落到靠商业图像处理续命，市值不到5亿美元，而施乐则继续蜷缩在打印机等业务上。
在人类科技史上，像施乐和柯达这样的人，因为看不起技术而失去了机会，甚至还有很多笑话。
密歇根储蓄银行主席曾说服亨利·福特律师不要投资福特汽车："汽车只是一时流行的时尚玩具，而马是人们一直以来的最佳选择."
威廉·普利斯爵士作为英国邮政的首席工程师，曾经这样吐槽电话：电话号码？让美国人用吧。我们有邮差就够了。”
甚至，包括谢里登、邓青云在内的很多大神，以及未来继续进行灵活展示研发，即使创造了技术，对技术的未来也缺乏想象力。
在2014年柔性屏大爆发之前，邓青云曾对媒体说：十年之内，柔性显示不可能量产。
在谢里登的技术基础上，麻省理工学院的约瑟夫·雅各布森创办了一家名叫E-ink的公司，销售电子墨水，贝佐斯用这种电子墨水制作了Kindle电子书，风靡全球。
但是也基本上都到了这里。
具体到一路风雨飘摇的折叠手机，同样伴随着行业的观望、质疑和卖空。
一直到三星、华为出来，还是有人不这么认为。
关于折叠屏幕，另一个插曲是，当E-ink制作电子墨水时，施乐突然醒来，批准了谢里登继续研究软技术的项目，但为时已晚。
"如果这个项目在20年前被批准，它将彻底改变我们的生活."
谢里登，一头青丝熬成白发，无不遗憾地说。
一九七九年，24岁的乔布斯也在施乐，第一次看到Alto计算机和图形界面，然后转身倒腾出第一代苹果计算机，让苹果成为世界上最成功的技术公司。
而且施乐，在这一波产业浪潮中，也只是：创造技术，却被抛在技术产业和商业化之外。
本文来自微信公众号“华商韬略”（ID：作者：华商韬略，36氪经授权发布，hstl8888)。
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