错过风口的Meta， 心力交瘁的AI工程师

扎克伯格可能没有想到,当他一心一意扑在元宇宙上的时候,他会错过一个几十年难遇的风口。

据外媒近日报道,Meta去年至少损失了三分之一的研究人员。失去的员工因为工作而心力交瘁,也对公司的战略失去信心。

毫无疑问,在这场生成式的AI竞赛中,Meta已经落伍了。它的杂乱的想要追上前锋,却发现力不从心。

Meta曾经对AI产生了浓厚的兴趣,但和很多公司一样,它也没能找到商业化的方向。Meta转向看起来更有前景的元宇宙,把AI扔给了实验室的科学家们。

元宇宙并没有给Meta带来想象中的荣耀,看到ChatGPT风靡全球,微软市值一路飙升至2.5万亿美元,Meta再一次调转巨轮方向。2月,扎克伯格表示已经组建了一个“顶尖”的AI团队,在3月发给员工的内部信中,扎克伯格称接下来公司最大的一笔投资将放在AI上。

Meta广告业务表现不佳,内部裁员人心浮动。身处内忧外患的漩涡中,Meta需要AI注入新鲜血液,它不不敢缺位。然而,当扎克伯格转身朝AI狂奔的时候,他又将把元宇宙放在哪里呢?

一场横跨十年的错失

在硅谷巨无霸公司中,Meta实际上并没有忽略AI。2013年,Facebook从纽约大学挖来AI领域的“教父”杨立春(YannLeCun),他在80年代就开始研究卷积网络模型,是AI领域的开创者。

杨立春的加入确实让Meta在学术界有了知名度,也发表了一些重磅的论文。但是,Meta面对的是当时AI公司普遍存在的问题,即很难找到落地场景,无法商业化技术。

杨立春毕竟是一个学术上的人,对商界并不敏感。当2020年大模型开始升温时,杨立春断然拒绝投入这一新方向,理由是认为大模型太“流行”,没有“科学价值”。

杨立春的立场在学界其实很普遍,学者通常把获利放在研究价值之后。直到OpenAI引爆全球,杨立春还是不怎么感冒。在2023年初的一次小型媒体和科技公司高管在线会议上,杨立春评价说:“就底层技术而言，ChatGPT 并没有什么特别的创新，也不是什么革命性的东西。许多研究实验室正在使用同样的技术，开展同样的工作。"在被OpenAICEO拿下之后,杨立春说得更直接:ChatGPT对现实的把握是很肤浅的。

对于硬科技来说,走出实验室走向规模化应用,是一道难以逾越的门槛。无论杨立春认为ChatGPT在学术上如何肤浅或者没有革命性,至少在商业上,ChatGPT获得了无可复制的成功,也在时隔多年后为AI技术找到了落脚点。

可以说,当Meta犹豫要投资大模型的时候,他们已经错过了抢占先机的关键时机。

在大模型成为热词之后,Meta才在后知后觉中奋起直追。扎克伯格又一次把核心业务牢牢地抓在手里。新的生成式AI团队直接向CPO(首席产品官)ChrisCox汇报工作。Cox是扎克伯格极为信任的左右手,也是Meta最早的15名工程师之一,在这家公司一待就是18年。

Meta的技术实力不差,也迅速拿出了自己的开源模型LLAMA。但对于一个拥有8万人的庞大公司来说,剧烈的调头和方向调整必然会引起混乱。Meta在元宇宙上刚发力不久,又开始攻克大模型,基础设施都还没准备好呢!拔苗助长式发展,其结果就是大面积离开科研团队。LLama相关论文的14位作者中,有6位都表示自己要离职。与灵活、充满活力的创业公司相比,笨重、迟钝的Meta正在失去对AI专业人才的吸引力。

元宇宙和AI二选一？

在这场竞争中,Meta已经在起跑线上落后了。在5月白宫召开的AI峰会上,Meta并未获得邀请,这暗示着Meta目前在AI领域已经不再是一家掌握前沿技术的公司。

当然,将Meta的落后归咎于杨立春一个人是不公平的。这家公司原本就处于调整期,在2022年经历了股价暴跌,经过大幅裁员,终于在2023年稍微缓过劲来。扎克伯格形容2023年是“效率之年”(YearofEfficiency)——项目关停,人员缩减。

Meta押注的元宇宙已经失血。Meta财报显示,其元宇宙部门RealityLabs2022年亏损137亿美元,且亏损面仍在扩大。

而在营收方面,由于苹果改变隐私政策等原因,Meta在2022年营收下滑了1%,净利润更是下滑了41%之多。

与谷歌、微软还有安卓、智能云服务不同,Meta营收结构非常单一,主要依靠社交平台广告。苹果修改隐私政策后,Meta找不到太多解决方案,未来广告业务的大概率将持续走低。

而2023年,正好是生成式AI爆发的一年。正在降本增效的Meta,面对要砸人的AI项目,势必要花更多的有限的资金进行调配。

糟糕的是,Meta也没有弄清楚自己到底应该走哪条路。

扎克伯格没有放弃“元宇宙”的打算。元宇宙部门在2023年第一季度亏损40亿美元,同比亏损扩大35%,Meta还预计RealityLabs亏损额在2023年将继续增长。

但同时，扎克伯格又表示要在AI上加大投入，投入金额还将创下公司历史纪录。（single largest）。

Meta的AI模型为开源模型，它们指望这种形式未来能如安卓一样带来巨大的收益。但显然，在当前LLaMa不会带来什么收入。

而Meta的AI产品还在摸索中。6月,Meta终于发布了自己的AI音乐模型MusicGen。当ChatGPT和Midjourney进化得如火如荼的时候,MusicGen并没有太引人注目。此后,Meta发布了语音生成系统该系统可以生成音频回复信息。扎克伯格还宣布将推出Meta自家的聊天机器人。

Meta旗下有社交平台Instagram,Facebook,WhatsApp,实际上不缺AI的落地场景。

但Meta不能贪心。无论是AI还是元宇宙,都是吸金黑洞!在主业看不到起色的时候,Meta却想同时抓住两个无底洞。与资金充裕的微软、谷歌不同,Meta其实试错的机会并不多。最终,Meta必须在AI和元宇宙的优先级上做出选择。

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